دهم مهر پارسال بود که اعلام شد وینفرد شفر هدایت استقلال را برعهده گرفته است. آبی‌های پایتخت در قعر جدول بودند و کسی به آینده این تیم امیدی نداشت. شروع کار شفر با استقلال هم امیدوار کننده نبود. او با فولاد بدون گل مساوی کرد و استقلال هیچ فرصت گلزنی‌ای در آن بازی نداشت. بعد از آن هم در داربی باخت تا پازل ناکامی استقلال تکمیل شود.

با این‌حال سرمربی استقلال در نهایت توانست تیمش را به روزهای خوب برگرداند و آنها نه تنها از گروه مرگ رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا صعود کرده‌اند بلکه فینالیست جام حذفی هستند و شانس بالایی برای کسب رتبه دوم لیگ برتر را هم دارند.

استقلال شب گذشته مقابل الریان قرار گرفت و مامه تیام، مجید حسینی و فرشید باقری را هم در اختیار نداشت. عملکرد ضعیف علی قربانی و جابر انصاری باعث نا امیدی هواداران استقلال شده بود و هواداران استقلال چندان به بازی با الریان خوش‌بین نبودند. با این‌حال تغییرات جالب توجه شفر در استقلال نه تنها هواداران این تیم بلکه الریان و لادروپ را هم غافلگیر کرد.

استقلال در دفاع برخلاف انتظارها از زوج سهرابیان و منتظری استفاده کرد. پیشتر انتظار می‌رفت که چشمی در دفاع کنار منتظری قرار بگیرد ولی این اتفاق رخ نداد و چشمی به میانه میدان رفت. در سمت راست استقلال هم خسرو حیدری و وریا غفوری برای اولین بار از زمان حضور شفر، زوج سمت راست بودند. در میانه میدان در حالی که انتظار می‌رفت نورافکن و امید ابراهیمی قرار بگیرند، این اتفاق رخ نداد و نورافکن در دفاع چپ بازی کرد و چشمی در کنار ابراهیمی قرار گرفت.

اما مهم‌ترین کار شفر در خط حمله بود. او فرشید اسماعیلی و جپارف را به عنوان مهاجم وارد زمین کرد و این مساله باعث سردرگمی الریان شد. تا جایی که لادروپ در نشست خبری گفت که انتظار نداشته استقلال بدون مهاجم بازی کند و سردرگمی مدافعان تیمش در اوایل بازی به همین دلیل بوده است.

استقلال از گروه مرگ صعود کرد و شفر نشان داد که فوتبال یک علم است. هر چقدر در این زمینه هزینه شود، نتایج بهتری با خود به همراه دارد. مدیران استقلال هم به خوبی این مساله را درک کرده‌اند و به همین دلیل به دنبال تمدید قرارداد با مربی آلمانی هستند. تلاشی که باید دید در نهایت نتیجه بخش خواهد بود یا نه.