حذف تیم ملی فوتبال ایران در مرحله گروهی جام جهانی 2022 قطر بار دیگر فدراسیون را در مسیر انتخاب سرمربی برای ملی پوشان قرار داد تا این موضوع مهم تبدیل به دغدغه دوباره مهدی تاج شود.
رئیس فدراسیون فوتبال که پس از جنجال های فراوان توانست سه ماه مانده به آغاز جام جهانی رأی اعتماد مجمع عمومی را برای حضور دوباره در این نهاد حقوقی بگیرد نخستین تصمیم خود را با بازگرداندن کارلوس کی روش به نیمکت تیم ملی ایران گرفت تا وی جانشین دراگان اسکوچیچ شود.
تاج در نشست خبری خود درباره این انتخاب اظهار داشت: «دیدم که شرایط تیم ملی، بازیکنان و شرایطی که به دلایلی نمی خواهم مشکلات بازگو بشود، اردوهایی که گذاشته شد، به این نتیجه رسیدیم اگر الان -سرمربی تیم ملی را- تعویض کنیم به نفع کشور است. دیدم گفته اند که چه کسی نتایج کی روش را در تیم ملی تضمین می کند. من خودم هم نمی توانم. هیچکس در دنیا نمی تواند ضمانت کند با کی روش حتماً نتایج بهتری می گیرد ولی سابقه کی روش در تیم ملی ما و نتایجی که قبلاً گرفته شده ما را بر این باور می کند که مسیر را درست می رویم. به هر جهت برای من ساده تر این بود اسکوچیچ بماند. مسئولیتی را هم بر عهده نمی گرفتم و مثل خیلی ها می گفتم این مربی را من نگذاشته ام. این ریسک را کردم فقط به خاطر کشور و سرزمین عزیزمان می دانم یک عده از عزیزان، پیشکسوتان و بزرگان به هر دلیلی با آمدن من یا کی روش مخالف هستند. به احترام تیم ملی و پرچم عزیز، از تیم ملی حمایت کنند. از شرایط موجود حمایت کنند.»
رئیس فدراسیون فوتبال در ادامه جزئیاتی از قرارداد کی روش و دستیارانش را اعلام کرد و افزود: «یک مربی داخلی عالی را کنار کی روش قرار می دهیم تا بعدها از داشتن سرمربی داخلی امیدوار باشیم. از همه مربیان داخلی که یک روز تیم ملی را اداره کردند، تشکر می کنم مثل مهاجرانی، قلعه نویی، دایی، پروین، قطبی و… امیدوارم ما هم یک مربی داخلی موفق را بالای سر تیم ملی داشته باشیم. داریم این کار را مدیریت می کنیم. قرارداد کی روش را موقت تلقی کردیم با ماهی 50 هزار یورو. اگر این را نگوییم فردا می گویند شفاف نیست. او 5 عضو کادر فنی با 30 هزار یورو دارد. قرارداد تا پایان جام جهانی است و در صورت تمایل دو طرف می توان تا پایان جام ملت ها ادامه بدهیم. از کی روش تشکر می کنم که این مسئولیت را در همین مدت پذیرفت.»
صحبت های شفاف تاج در زمان بازگشت دوباره کی روش به نیمکت تیم ملی ایران نشان از علاج کوتاه مدت برای نیمکت تیم ملی ایران داشت. رئیس فدراسیون فوتبال که همچنان با پرونده جنجالی بدهی به مارک ویلموتس دست و پنجه نرم می کند به خوبی می داند انتخاب سرمربی خارجی که بتواند فوتبال دوستان داخلی را راضی کند کار سختی است. از این رو در همان نشست عنوان کرد دنبال استفاده از گزینه وطنی برای طولانی مدت است.
تاج که می دانست بازگشت کی روش منتقدان همیشگی او در داخل را به همراه خواهد داشت درباره این انتخاب گفت: بعد از شصت و خرده ای سال عاشق چشم و ابروی کسی نیستم که خودم را خرج او کنم؛ آن هم مربی ای که از من هم انتقاد کرده است. احساس می کنم به خاطر کشور کار درستی است. احساس می کنم داریم کار خوبی می کنیم. امیدوارم کسانی که پشت در و دیوار ایستاده اند تا هجمه کنند، منصف باشند و بگویند اینها برای کشور این کار را کرده اند. تقابل، خیانت، وابستگی و اجنبی پرستی را به ما نچسبانند. چیزهای خوبی نیست. واقعاً به کشور و پرچم و شادی مردم فکر می کنم. ابداً اجنبی پرست نیستم. با این سابقه، این طوری نیستم.
جمله های تاج درباره استفاده از مربی خارجی نشان می داد او برای انتخاب کی روش چندان هم مایل نبود اما حمایت همه جانبه دولت از تیم ملی فوتبال ایران برای حضور آبرومندانه در جام جهانی قطر باعث شد تا در کمترین فرصت ممکن سریع ترین تصمیم را با بازگشت کی روش بگیرد. با این حال شکست سنگین مقابل انگلیس و عدم صعود به مرحله حذفی با باخت یک بر صفر مقابل آمریکا حمایت های داخلی از کی روش را نیز برداشت تا تاج دنبال نسخه قدیمی خود برای آینده تیم ملی ایران باشد.
تاج پیش از این درباره احتمال حضور کارلوس کی روش روی نیمکت تیم ملی ایران در جام ملت های 2023 آسیا گفته بود: «در قرارداد فعلی ما با آقای کی روش، ایشان الان سرمربی ما در جام ملت های 2023 آسیا نیست. شاید از کی روش در جام ملت ها به عنوان مدیر فنی استفاده کنیم و از نکونام به عنوان سرمربی.»
نسخه ای جدی که پیگیری های خبرنگار مهر، نشان می دهد تاج همچنان روی آن اصرار دارد و می خواهد نکونام را هر طور شده سرمربی تیم ملی ایران تا جام جهانی آینده کند.
رئیس فدراسیون فوتبال فعلا هیچ گزینه داخلی دیگری جز نکونام ندارد و می خواهد تمام انرژی خود را روی این مربی بگذارد تا شاید سرمربی فولاد که دستیاری کی روش در جام جهانی 2022 را نپذیرفت این بار با نظر جمعی هیأت رئیسه فدراسیون فوتبال، هدایت تیم ملی ایران را بر عهده بگیرد. در صورتیکه نکونام هدایت تیم ملی ایران در جام ملت های 2023 و جام جهانی 2026 را بپذیرد قطعا خط قرمز روی اسم کی روش خواهد نشست در غیر این صورت گزینه های ادامه فعالیت او در جایگاه فنی دیگری جز سرمربیگری فعال خواهد شد.
رئیس فدراسیون فوتبال قصد دارد پروژه استفاده از مربی داخلی را با گرفتن نظر مثبت وزیر ورزش و ارکان اجرایی کشور قطعی کند و سپس سراغ نکونام برود تا این مربی حمایت همه جانبه ای برای امور فنی تیم ملی فوتبال ایران داشته باشد.
